In memoriam Louis Armstrong

Louis Armstrong trombitajátékával és dalaival először Amerikát, majd az egész világot elkápráztatta. 114 éve született a dzsessztörténet legendás alakja – akit sokan csak Satchmonak hívtak.

Louis Daniel Armstrong 1901. augusztus 4-én látott napvilágot New Orleansban. Apa nélkül nőtt fel a szegénynegyedben, édesanyjával és húgával. Iskolába csak kevés ideig járt, gyakorlatilag az utca nevelte fel, viszont hamar megtanulta, hogyan juthat egy kis mellékkeresethez. Persze az utcai élet nem lehetett mentes a „balhéktól”, emiatt 1912-ben javítóintézetbe került. Talán maga se gondolta volna, de tulajdonképpen nagy szerencse érte ezáltal. Az intézetben tanult meg hangszereken játszani, és itt fejleszthette ki egyedi díszítéseit és előadásmódját, ami kiemelte őt a korszak átlagos dzsesszvonalából. A Satchmo becenévre hallgató fiúról hamar kiderült, hogy igazi csodagyerek. Tehetségére nem más, mint a híres Joe „King” Oliver figyelt fel. 1917-ben meghívta zenekarába, és együtt járták Amerikát. Ezután Edward „Kid” Ory szárnyai alá került, majd Ory Brownskin Babies nevű együttesében játszott. 1923-ban King Chicagóba hívta, hogy együtt lépjenek fel. Duettjük hatalmas sikereket ért el, ekkor készült Armstrong első hangfelvétele is. Amikor azonban megismerkedett Lilliam Hardin zongoristanővel, majd feleségül vette, New Yorkba kötöztek, és vége szakadt a közös munkának. Ám 1925-ben, felesége tanácsára mégis visszatért Chicagóba, hogy saját zenekart alapítson. Ez volt a Hot Five, majd a Hot Seven, emellett Armstrong rövid ideig klubtulajdonos is volt. Az évtized végére már az egész országban keresett ember lett, felvételeket készített New Yorkban, Chicagóban, Washingtonban és Los Angelesben. Szülővárosába, New Orleansba azonban soha többé nem tért vissza.

A ’30-as években a kornettet trombitára cserélte. Gyakran koncertezett zenekarával és egyedül, vagy mint más zenekarok kísérője. 1938-ban elvált, majd Alpha Smitht vette feleségül. 1942-ben ismét újranősült, ezúttal Lucille Wilson lett a neje. A swing népszerűvé válásával Armstrong elismertsége csökkent, zenéje nem volt már olyan divatos, de keményen dolgozott a sikerért. Új együttesét Louis Armstrong And His All Starsnak nevezték el, mellyel számos világkörüli turnén vettek részt, a sok tagcsere ellenére. Az idő múlásával azonban arcizmai már lazultak, ezért nem tudott úgy játszani, mint fénykorában. Ekkor úgy döntött, áttér az éneklésre, hiszen ahhoz is remekül értett. Egyedi előadásmódjában számtalan dal vált slágerré, köztük a What a Wonderful World, melynek népszerűsége máig sem kopott. Érdekesség, hogy ő volt az egyik első és legnagyobb „scattelő” is, vagyis olyan, aki szöveg nélkül fantáziaszótagok artikulálásával énekelt. A világhírű és mindenhol ünnepelt sztárt 70 éves korában, július 6-án New York-i otthonában, álmában érte a halál. Nyugodjék békében a dzsessz legendája!