In memoriam Ray Charles

Ray Charles ma ünnepelné 87. születésnapját, de az afroamerikai zongorista és énekes, aki jellemzően az amerikai zenei stílusok gyakorlatilag mindegyikében (dzsessz, soul, rock and roll, gospel, blues, rhythm and blues, pop, country, funk) maradandót alkotott. Rá emlékezünk.

A fekete napszemüvegéről is híres vak énekes ötéves korában kezdte elveszíteni látását. Hétéves korára zöld hályog miatt teljesen megvakult. Vaksága mellett lelki vívódások is gyötörték a kisfiút, aki még látása mellett öccsét is elvesztette. Ez a tragédia, vakságához hasonlóan egész életében elkísérte. Magánélete sosem volt eseménytelen és szomorú eseményektől mentes. Beiratkozott a floridai St. Augustine-ban a vakok és siketek iskolájába, ahol elsajátította a zene művészetét a Braille-írás segítségével. Tízéves korában elveszítette apját, majd rá öt évre az anyját is. 1948-ban Seattle-ben lépett fel régi jó barátjával, Gossie McGee-vel. Első lemeze 1949-ben jelent meg a Swing Time Records jóvoltából. Az 1950-es években vált azonban igazán népszerűvé, miután a Swing Time-tól az Atlantic Recordshoz került. A kokainnal és heroinnal élő zenész zeneileg elismert sikere tökéletes ellentéte a zűrzavaros, néha kellemetlen és boldogtalan pillanatokban teli magánéletének. Kétszer nősült, és tizenkét gyermek édesapja volt, tíz különböző nőtől. Sikere haláláig töretlen volt a slágerlistákon, és bátran kijelenthetjük, hogy távozása után is. Életében 12 Grammy-díjat kapott, majd halála után, 2005-ben még nyolcat. Halálának évében, 2004-ben készült az életéről film Jamie Foxx főszereplésével, Ray címmel.